1735

La « Loi Hogarth » Accorde aux Graveurs un Droit d’Auteur sur leur Production

Le 25 juin 1735, une étape cruciale est franchie dans le domaine des droits d’auteur avec la promulgation de la « Loi Hogarth ». Cette loi, nommée d’après l’artiste William Hogarth, accorde aux graveurs un droit d’auteur sur leurs productions visuelles, marquant ainsi un tournant dans la protection des droits des artistes.

William Hogarth La Carrière d’une prostituée, 1732 Gravure à l’eau-forte (plaque 2 sur une série de 6), 31,2 x 37,5 cm Washington, DC, National Gallery of Art

Cette série suit une jeune paysanne, Moll, qui se prostitue avant de succomber à une maladie vénérienne dans la scène finale. Devenue la maîtresse d’un riche Juif, elle crée une diversion tandis qu’un second galant se faufile hors de la pièce.

Contexte historique

Au début des années 1730, William Hogarth est déjà l’un des artistes les plus renommés de Grande-Bretagne. En 1731, il crée la série de six tableaux intitulée La Carrière d’une prostituée, illustrant le déclin moral d’une jeune paysanne. Les gravures dérivées de ces tableaux, publiées en 1732, remportent un immense succès commercial, renforçant la notoriété de Hogarth.

Contrôle de la production artistique

Contrairement à la pratique courante où les artistes confient la gravure de leurs œuvres à des spécialistes, Hogarth contrôle l’ensemble du processus, de la gravure à la promotion et à la vente. Son implication exceptionnelle dans la commercialisation de ses œuvres fait de lui un précurseur en la matière.

Besoin de protection des droits

Cependant, Hogarth doit faire face à une difficulté majeure : des versions contrefaites de ses œuvres, vendues par des négociants malhonnêtes, le privent des revenus mérités. En réponse à ce défi, le Parlement anglais avait déjà adopté une loi sur les droits d’auteur en 1710, mais elle se limitait aux livres. Hogarth et d’autres artistes mènent une campagne en faveur d’une protection plus étendue.

La « Loi Hogarth » et son impact

Le Parlement répond à ces préoccupations en 1735 avec la « Loi Hogarth », la première à accorder un droit d’auteur sur les œuvres visuelles. Cependant, cette loi protège spécifiquement les graveurs, laissant de côté les peintres et les sculpteurs. Malgré cette limitation, la « Loi Hogarth » reconnaît officiellement les droits des artistes sur leurs créations, jetant ainsi les bases des lois modernes sur les droits d’auteur.

Artistes à découvrir

  • William Hogarth (1697-1764), Royaume-Uni

Œuvres à explorer

  • William Hogarth, La Carrière d’un roué, 1732-1734, Sir John Soane's Museum, Londres

Événements associés

  • Mars 1733 : Hogarth rend visite à Sarah Malcolm, incarcérée à Newgate, et réalise son portrait peu avant son exécution, ravivant l’intérêt pour son crime.

Conclusion

La promulgation de la « Loi Hogarth » en 1735 marque un jalon dans l’histoire des droits d’auteur. Cette loi, inspirée par les préoccupations de l’artiste William Hogarth, reconnaît la nécessité de protéger les droits des graveurs sur leurs productions visuelles. Bien que limitée aux graveurs, cette loi pose les fondements des législations modernes sur les droits d’auteur et reflète le changement de la diffusion artistique à cette époque.